藏族绘画起源于远古时代的岩画，其主要内容是鹿、牛、羊、马等动物形象和狩猎的场面。到吐蕃时绘画已相当发达，特别是佛教传入后，宗教绘画得到了进一步发展。佛教艺术既保持和继承了西藏民族传统的技艺，更注重吸取印度、尼泊尔和汉地的艺术精华，具有独特的风姿和异彩。藏传佛教教理深奥费解，画师们通过奇特的想象、象征、比喻等艺术手法，绘出千姿百态的形象或众多怪诞的佛画。绘画的表现形式主要有石刻、壁画、唐卡等。

　　壁画容量宏大，涉及宗教、政治、历史、经济、文化、藏医学和社会生活等广阔领域，从佛经、教义、神话传说、历史故事、生活场景到山水风光、翎毛花卉、图案装饰等几乎无所不包，内容丰富多彩。壁画绘制形式别具一格。画壁涂色大都偏冷、偏暗，有黑、深蓝、紫红、青灰、土黄和白等颜色；以线描为主，白描亦多；色勒用笔简略、粗犷、空疏。具有与殿堂氛围协调统一的艺术效果，且有夸张变形的艺术形象、生动活泼的表现手法和古朴浓郁的装饰趣味。

西藏壁画内容丰富，大致可分为四大类：

一是佛和菩萨像。画工们通过艺术给佛像赋予了人性，使佛像显示虔诚、俊秀、慈善、妩媚、刚烈等各种神态。
二是佛本生故事变相图。采用连续画面形式，既绘画佛陀一生的主要事件，同时也宣扬了佛教教义的一些故事。
三是达赖喇嘛、班禅大师及历代高僧的传记画和肖像画。这类作品像连环画一样展现在西藏各个寺庙里。每个人的个性特色鲜明，略懂西藏文化的人，一眼便可分辨出来。
四是重大历史事件及风俗画。例如在布达拉宫内的壁画上有松赞干布与文成公主通婚；文成公主人藏，行至拉萨受到全城藏民热烈欢迎的画面。位于山南雅鲁藏布江边的桑耶寺的壁画中，不少有比武、赛马、击拳、摔跤、举重的场面，还有气功老手用两把钢刀支撑腹部、手足平伸的精彩表演，反映了中国传统杂技艺术的一个侧面。
　　西藏壁画实际上是西藏历史的画卷。它形象地综合了西藏地区的社会风貌、宗教发展、历史传说以及风土人情。西藏壁画是中国民族艺术的瑰宝。
　　传记画：有表现释迦牟尼生平及前世各种故事的本生图和佛传；有大师传（莲花生、阿底峡）、法王传（八思巴、米拉日巴、宗喀巴、五世达赖）、藏王传（松赞干布、赤松德赞）等等。这些壁画往往用几十以至几百幅连环画面，表现人物的生平事迹。如布达拉宫红宫第五层司西平措大殿的西壁上，全部是五世达赖一生的活动。壁画面达几百平方米。有一组唐卡，以一百多幅画面描绘萨迦法王八思巴降生、赴京州、应召进京、返藏、二次入京、皇帝册封、圆寂等整个生平。古格王朝遗址白庙中绘有吐蕃王朝世系图，概括了王朝的发展过程。