祖师造像主要是指藏传佛教历史上各个教派的创始人，或是该教派著名高僧大德们的造像。故佛经说“始立法为人之师表者，创立宗派之人者，为祖师。”这类造像大多数出现在藏传佛教后弘期，时间大约在11世纪以后。其中以宁玛派创始人莲花生大师像出现的最早。其后，有噶当派阿底峡尊者、仁钦桑波大译师、仲敦巴；噶玛噶举派的玛尔巴尊者、米拉日巴尊者、塔布拉杰、都松钦巴、噶玛巴、帕木竹巴、唐东杰布；萨迦派的贡噶宁布、索南孜摩、扎巴坚赞、贡噶坚赞、八思巴洛珠坚赞等；格鲁派创始人宗喀巴大师、贾曹杰、克珠杰、历代达赖喇嘛、历代班禅喇嘛、绛央却杰、绛钦却杰等各教派创始人或堪布、格西等的人物造像。