念珠由不同原料串成，有菩提子、金刚子、莲子、水晶、珍珠、珊瑚、琥珀、玛瑙、玻璃、象牙、海螺、檀木、人头骨等。不同的念珠用于作不同法事。如修观音菩萨时用贝壳制成的白念珠；修降服魔鬼的护法神时则用人头盖骨制成的念珠。念珠不论用何种材料制成，珠数均为108颗，代表断除108种烦恼，而证得108种三味。作为修持念咒时计算数位之用。108粒当作一百计。